Projekt, mający pierwotnie nazwę „Infrastruktura turystyczno-rekreacyjna na Dębowcu i Szyndzielni w Bielsku-Białej” to wynik wieloletnich oczekiwań mieszkańców Bielska-Białej i okolic na stworzenie przyjaznego miejsca do spędzania wolnego czasu i rekreacji w otoczeniu przyrody i gór. Bielsko-Biała jest jednym z nielicznych miast średniej wielkości w Polsce o tak atrakcyjnych walorach przyrodniczych i krajobrazowych. Stoki Dębowca i Szyndzielni już od wielu lat są miejscem letniej i zimowej rekreacji dla mieszkańców stolicy Beskidów jak i turystów z dalszych okolic.

W związku z pojawieniem się możliwości dofinansowania unijnego inwestycji w infrastrukturę turystyczną, podjęto decyzję, aby przyznaną dotację przeznaczyć na zmodernizowanie istniejącej infrastruktury turystycznej do dzisiejszych wymagań i oczekiwań społeczeństwa. Powstała koncepcja, która koncentrowała się na rewitalizacji stoków Dębowca i Szyndzielni i była logiczną kontynuacją działań rozpoczętych w II połowie XX wieku. Celem projektu była nie tylko odbudowa istniejących w przeszłości tras narciarskich i ich dostosowanie do obecnie obowiązujących standardów, ale również wzbogacenie tego miejsca o całoroczne elementy infrastruktury turystyczno-rekreacyjnej.

Niestety, w związku z brakiem zgody na wylesienie stoków Szyndzielni, Gmina Bielsko-Biała musiała ograniczyć zakres terytorialny projektu do stoku Dębowca. Zmianie uległa również nazwa projektu na „Infrastruktura turystyczno-rekreacyjna w Bielsku-Białej” oraz jego zakres rzeczowy, który składa się teraz z dwóch komponentów: modernizacji pływalni START oraz zagospodarowania stoku Dębowca w całoroczną infrastrukturę turystyczno-rekreacyjną.

Dofinansowanie unijne

Miasto Bielsko-Biała wykorzystało szansę otrzymania dotacji unijnej i w 2006 r. zostało beneficjentem zadania pn. „Rozwój infrastruktury turystycznej Subregionu Południowego – Infrastruktura turystyczno-rekreacyjna na Dębowcu w Bielsku-Białej”. Projekt uzyskał akceptację Zarządu Województwa Śląskiego z przyznaną dotacją w kwocie 10,63 mln euro.

Zadanie to jest częścią projektu kluczowego Subregionu Południowego Województwa Śląskiego pn. „Rozwój infrastruktury turystycznej Subregionu Południowego”, który otrzymał dofinansowanie z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego w wysokości 40 mln euro. Projekt kluczowy Subregionu Południowego składa się z 29 zadań, realizowanych przez 26 jednostek – samorządu terytorialnego oraz Nadleśnictwo Wisła.

W marcu 2010 r. został złożony wniosek o dofinansowanie unijne projektu. Wartość inwestycyjna zadania o nowej nazwie „Infrastruktura turystyczno-rekreacyjna w Bielsku-Białej” wynosi 63,37 mln zł, w tym dofinansowanie projektu ze środków unijnych - 44,79 mln zł.